Une start-up japonaise, EX-Fusion, affirme avoir trouvé une solution innovante pour lutter contre la pollution de l’espace, causée par les milliers de débris en orbite autour de la Terre. Selon l’entreprise, un laser installé sur Terre pourrait être utilisé pour cibler et dévier ces déchets spatiaux.
Le problème de la pollution de l’espace est souvent négligé par rapport à la pollution terrestre. EX-Fusion souligne que l’espace autour de la Terre était relativement propre jusqu’en 1957, date à laquelle les Soviétiques ont lancé le premier satellite artificiel, Spoutnik 1. Depuis lors, plus de 10 000 satellites, de différentes tailles, ont été mis en orbite par environ 6 500 fusées. Certains de ces satellites ne sont plus opérationnels, et des collisions accidentelles entre eux libèrent des milliers de débris.
Actuellement, environ 36 000 fragments de satellites dérivent en orbite à une vitesse de 28 000 km/h, posant un risque significatif pour d’autres satellites opérationnels et même pour les missions humaines dans l’espace, y compris la station spatiale internationale.
EX-Fusion propose d’utiliser un laser puissant, installé sur Terre, pour s’attaquer à ces débris. Contrairement à l’idée de détruire directement les débris, le laser sera utilisé pour ralentir leur trajectoire en les ciblant de face à plusieurs reprises. En conséquence, le débris perdrait progressivement de la vitesse, quitterait son orbite et retomberait dans l’atmosphère, où il brûlerait automatiquement, éliminant ainsi le danger.
La start-up japonaise collabore avec une entreprise australienne, EOS Space, spécialisée dans le repérage des petits débris dans l’espace. EOS Space, basée à Canberra, en Australie, utilise un grand observatoire spatial pour repérer ces minuscules débris. Le laser japonais pourrait être installé à proximité de cet observatoire lors des essais à venir, bien que la date précise de ces premiers tests reste inconnue.
Cette initiative vise à résoudre un problème crucial affectant non seulement les satellites opérationnels, mais aussi les futures missions spatiales, y compris celles liées au tourisme spatial. La technologie du laser développée par EX-Fusion offre une approche novatrice pour nettoyer l’espace et protéger l’ensemble de l’infrastructure spatiale des risques liés à la pollution spatiale. Les résultats des premiers tests pourraient potentiellement ouvrir la voie à une utilisation plus étendue de cette technologie de nettoyage laser dans le futur.
